Kniha je pozoruhodným dílem, které před čtenářem odkrývá méně známá fakta o středověké společnosti. Autor se zaměřuje především na život v evropských klášterech, který nahlíží z širšího společensko-historického kontextu. Zabývá se tak např. stavěním katedrál, epidemiemi a nemocemi nebo životem za hradbami kláštera, v hospodách, lázních, na tržištích nebo hradech. Čtenář z knihy získá přehled o vývoji mnišství coby středověkého fenoménu, od čistého, citlivého a duchovního aspektu života prvních poustevníků a mnichů až po hromadění majetku a moci představiteli církve v období vrcholného středověku. 1. Svět raného a pozdního středověku 2. Eremité, poustevny a první řády 3. Takto se zrodily náboženské řády 4. Počátky řeholí a jejich prameny 5. Hříšný svět za hradbami kláštera 6. Pověry a víra 7. Takto žili mniši 8. Nemocnost ve středověku 9. Říše Cluny 10. Cisterciáncký model 11. Chovanci a výchova mladých mnichů 12. Relikvie, bezúhonní světci a knihy 13. Alchymisté, mágové, kacíři a kataři 14. Smíšené kláštery 15. Nastává čas vojenských řádů