Kniha patří bezesporu ke klasickým, základním psychoanalytickým textům. Anna Freud, dcera Sigmunda Freuda, zde zřetelně ukazuje, že psychoanalýza se nezabývá výhradně lidským nevědomím. Dokládá, že ve skutečnosti bylo vždy předmětem zájmu psychoanalýzy Já a jeho poruchy - přičemž zabývání se nevědomím sloužilo obnově Já a jeho funkcí. Autorka se v této knize věnuje specifickému problému - prostředkům, kterými se Já brání nelibým stavům a úzkosti, a kterými se pokouší zvládat impulzivní jednání, afekty a pudové nároky.

12. Pudová úzkost v pubertě
11. Já a Ono v pubertě
IV. Obrana vyvolaná ze síly pudů (představená na příkladu puberty)
10. Altruistní forma
9. Identifikace s útočníkem
III. Dva typy obrany jako příklad
8. Omezení Já
7. Popření slovem a činem
6. Popření ve fantazii
II. Příklady vyhýbání se reálné nelibosti a reálnému nebezpečí (předstupně obrany)
5. Zaměření obranných procesů podle typu úzkosti a nebezpečí
4. Obranné mechanismy
3. Obranná činnost Já jako objekt analýzy
2. Využití analytické techniky při studiu psychických instancí
1. Pozorovaným místem je Já
I. Teorie obranných mechanismů