Snaží se dnešním čtenářům, kteří se již s touto zkušeností příliš nesetkávají, ukázat, jaký přínos tyto tradice měly pro lidský vývoj, neboť v jejich centru vždy stál prožitek přerodu, vstup do nové existence, což je významným prvkem i v některých moderních proudech psychoanalýzy.
obřady zasvěcení do mystérií i různé literární tradice založené na těchto zkušenostech (sv. Grál, ideál rytířství).
křest,
individuální šamanské iniciace,
rituály vstupu do tajných společností,
skupinové rituály puberty,
Na základě údajů shromážděných při studiu kultur a etnik po celém světě popisuje Mircea Eliade v této knize základní formy iniciace: