Jedná se o princip prodeje v moderní tržní ekonomice, uplatnil se v USA koncem druhé světové války. V 70. letech byl přijat na trhu západní Evropy i na trhu všech otevřených ekonomik na většině jiných kontinentů. Koncem roku 1989 lze pokládat za počátek historie MLM u nás a dalších zemích východního bloku, které otevřely prostor pro svobodné podnikání. Pod krycí firmou MLM však také vznikaly různé pyramidální podniky, které přinášely peníze jen těm na vrcholu, některé jen narychlo braly peníze od důvěřivců a přecházely rychle na nové trhy.